シエラ〈第12話〉

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Je m'appelle

　シエラのことは気になったが、四〇時間ぶりに布団に入り、牛丼で腹も満たされていたため、一〇時間以上もトイレに起きることもなく眠った。目覚めると、屋根を叩く雨の音が聞こえた。かなり本格的に降っているようだ。スマホを探そうと鞄の中をまさぐると、二枚のレシートが出てきた。昨日の、岩盤浴と韓国料理のレシートだ。岩盤浴のレシートには、一七〇〇円×２と打ってある。「×２」の文字を見て、幸せを感じる。他方、韓国料理のレシートは、巻物のように長い。注文した料理の名がズラリと並んでおり、その下には、とんでもない金額が打ち出されている。つくづく恐ろしい死神である。しかし、レシートに打ち込まれた料理名を見ていると、「まじヤバ」などと言いながら、料理を頬張るシエラの姿が脳裏に浮かび、思わず口元が緩んでしまう。

　スマホを開いた。

[きのうはその後、どうなりましたか？]

 ＬＩＮＥを送信する。

　喉が渇いたので、コーヒー牛乳を飲むことにする。大人の舌には、市販のコーヒー牛乳は甘過ぎる。そこで、普通の牛乳とブレンドするのが習慣となっている。マグカップを用意して、冷蔵庫を開ける。

　それにしても、シエラはなぜあの時「援助交際」などという言葉を使ったのだろう。二人で過ごしている時には、一度もそんな言葉を口にしたことはないのに。私に不利益となることが分からずに失言をしたとは到底思えない。今まで自分の頭脳を人並みだと自負していたのだが、シエラの思考について行けないことが度々ある。何よりも、人の命を取るにあたって、七十一回のデートという手間のかかる手段を選択していること。これがいちばん分からない。効率が悪過ぎるではないか。死神ならば、もっと簡単に命を取る方法を持っているであろうに。

　オリジナルのコーヒー牛乳が出来上がった。「黄金比ブレンド」と名付けているそれを、とくとくと体の中に流し込むと、舌だけでなく胃までもが喝采しているのが分かる。

　その時、ＬＩＮＥの受信音が鳴った。　　

　シエラからの返信が来たようだ。

　スマホを開く。

　[あの人とお付き合いすることになりました]

　あの人？

　寝起きの気だるさが強制終了される。

　ＬＩＮＥを打つ手が震える。

　 [冗談でしょ？　阿恵マシンか]

　「会えませんか？」を、誤って打ったままで送信してしまった。

　雨は、ますます強くなっている。テレビをつけたが、どのチャンネルもつまらない。返信の来ぬまま、出勤時間になってしまった。テーブルの上に、コーヒー牛乳が残っていた。うっかり忘れて歯を磨いてしまったが、捨てるのももったいないので、仕方なく飲むことにする。中途半端な甘さのぬるい液体が、無意味に口を汚した。水で口をゆすいで流しに吐いた。吐いた水が流れずシンクに溜まった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（次回につづく）